鲨鱼一般只吃活食，有时也吃腐肉，食物以鱼类为主。有人在鼬鲨胃中发现了海豚、水禽、海龟、蟹和各种鱼类等；在噬人鲨胃中曾取出一头非常大的海狮；双髻鲨的食物是鱼和蟹；护士鲨、星鲨的饵料以小鱼、贝类、甲壳类为主。 多数的大型鲨主要吃的是鱼，但是饮食习惯也有可能会随年龄变动，它们在黄昏时摄食会转趋活跃，同时也会靠岸。但是它们也吃海鸟、龟、海豚、枪乌贼、软体动物等（也包括鲨鱼，不过这可能是由于刺激过多而导致感觉系统错乱），甚至也吃陆上的动物。不同种的鲨鱼有不同的偏好，大白鲨喜好海豹和海狮，突角鲨喜欢海胆，大嘴鲨喜欢浮游生物等。不过曾有学者在一条居氏鼬鲨的胃里发现鱼骨、草、羽毛、水鸟骨、龟壳的碎片、旧罐头、狗的脊椎骨、母牛的头骨，非常惊人。也曾有人发现大白鲨的胃里有一个煤油桶、马头和脚踏车的碎片。这样看来似乎鲨鱼似乎什麼都吃，但是这仅限于居氏鼬鲨。大部份的鲨鱼仍然以吃海中动物为主，食腐肉为次，但是没有确切证据证明它们偏好腐鲨鱼怎麼吃